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DATE DE PUBLICATION ORIGINALE
1er février 1829
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DERNIÈRE MISE À JOUR
2025-04-08 18:37:19
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TYPE
Littérature
RÉSUMÉ
Le Dernier Jour d’un Condamné (1829) de Victor Hugo est un court roman poignant raconté à la première personne, dans lequel un homme condamné à mort relate, depuis sa cellule, ses pensées, ses angoisses, ses souvenirs et ses réflexions dans les heures précédant son exécution. Sans jamais révéler son nom ni son crime, le narrateur devient une voix universelle, dénonçant la peine de mort comme une barbarie inhumaine et inutile. À travers ce monologue intense et intime, Hugo prend une position engagée contre la peine capitale, soulignant la cruauté psychologique infligée au condamné et interrogeant la justice et la société de son époque.
HISTOIRE
Auteur : Victor Hugo
Année de parution : 1829 (édition augmentée en 1832 avec une préface de l’auteur)
Genre : Roman à thèse / récit introspectif / plaidoyer humaniste
Structure : Roman en forme de journal intime, divisé en 49 chapitres courts, parfois très brefs.
Contexte historique et littéraire
Victor Hugo écrit Le Dernier Jour d’un Condamné dans un contexte où la peine de mort est encore très pratiquée en France. À l’époque, les exécutions publiques à la guillotine sont fréquentes et souvent perçues comme des spectacles populaires. Hugo, révolté par cette pratique qu’il juge barbare, rédige ce roman comme un plaidoyer contre la peine de mort, un engagement politique et moral fort. Il ne s’agit pas d’un roman classique, mais d’un texte militant présenté sous forme d’un monologue introspectif.
Résumé détaillé
Le récit suit un homme anonyme, condamné à mort pour un crime qui n’est jamais précisé. Il écrit dans un carnet, jour après jour, puis heure après heure, les pensées qui l’assaillent dans l’attente de son exécution, prévue pour le lendemain matin.
Il est d’abord emprisonné à la Conciergerie, puis transféré à Bicêtre. À travers ses écrits, le lecteur découvre ses peurs, sa solitude, son incompréhension, ses souvenirs, son désespoir, et les mécanismes psychologiques de quelqu’un qui sait que chaque minute le rapproche de la mort.
Le condamné se remémore son procès, l’incompréhension du verdict, la brutalité de la justice, et la séparation d’avec sa fille, qui ne sait pas que son père va mourir. Il observe les réactions des autres prisonniers, des gardiens, des visiteurs, souvent indifférents ou fascinés par sa situation.
Dans les dernières pages, alors que l’heure approche, le ton devient plus haletant, plus saccadé, le récit se resserre jusqu’à l’instant final, où l’homme est arraché à sa cellule pour être conduit à la guillotine. Le roman se termine sur une suspension dramatique, sans qu’on assiste à l’exécution, mais en ayant vécu de l’intérieur toute la montée vers la mort.
Thèmes principaux
La peine de mort : C’est le cœur du livre. Hugo dénonce son absurdité, sa cruauté psychologique, et l’impossibilité de justice véritable dans un système aussi brutal.
La solitude : Le condamné est totalement isolé dans sa souffrance, incompris même par ceux qui l’entourent. Il vit une mort lente, psychique, avant la mort physique.
L’injustice : Le crime n’est jamais évoqué, car Hugo veut montrer que peu importe le crime, la mort n’est jamais une réponse juste ou humaine.
La peur de la mort : Le roman est une plongée dans la conscience d’un homme face à sa fin. C’est un cri humain universel.
La critique sociale : Hugo critique la société qui accepte la peine de mort comme spectacle et outil de pouvoir, sans remise en question morale.
Style et particularités
Narration à la première personne, intime et déchirante.
Structure fragmentée, journal intime, où la temporalité devient de plus en plus tendue à l’approche de l’exécution.
Absence de nom ou de détails sur le crime : choix délibéré pour faire du personnage un symbole universel.
Langage sobre mais chargé d’émotion, alternant réflexions philosophiques, souvenirs, hallucinations.
La préface de 1832
Dans l’édition de 1832, Victor Hugo ajoute une longue préface où il s’exprime sans détour contre la peine de mort. Il y affirme que son œuvre n’est pas un roman mais un “cri”, et que l’objectif est de faire réfléchir, de provoquer le dégoût du châtiment suprême. Cette préface renforce l’ancrage politique et humaniste de l’œuvre.
Réception et portée
Lors de sa sortie, le livre choque autant qu’il fascine. L’œuvre est saluée par certains intellectuels, rejetée par les partisans de la peine de mort. Avec le temps, Le Dernier Jour d’un Condamné est devenu une référence majeure dans les débats sur la justice et les droits humains. Il a influencé de nombreux auteurs (Camus, Hugo lui-même avec Claude Gueux, Dostoïevski) et militants contre la peine capitale.
Conclusion
Le Dernier Jour d’un Condamné n’est pas seulement un roman, c’est un acte de courage littéraire et politique. Victor Hugo y donne une voix à ceux que la société fait taire à jamais, et transforme la confession d’un homme en réquisitoire universel contre la barbarie judiciaire. Ce texte puissant, toujours d’actualité, reste un pilier de la littérature engagée.
ANECDOTES
Aucune anecdote.
PERSONNAGES
Dans l'ordre d'apparition :
Dans Le Dernier Jour d’un Condamné de Victor Hugo, le récit est centré sur le condamné, et le livre est conçu comme un monologue intérieur, où le narrateur, qui est seul dans sa cellule, parle de ses pensées, de ses souvenirs, et de ses angoisses. Par conséquent, il n'y a pas de développement détaillé de nombreux personnages secondaires. Cependant, voici une liste des personnages apparaissant dans le récit, dans l’ordre où ils sont mentionnés ou font une brève apparition :
1. Le Condamné (le narrateur)
Le personnage principal du roman, dont on ne connaît jamais le nom. C’est un homme qui, incarcéré dans une prison, attend son exécution imminente. Son récit est un monologue intime qui explore ses émotions, ses réflexions sur la vie, et sa lutte intérieure face à la mort.
2. Le Prêtre
Le prêtre vient rendre visite au condamné dans sa cellule. Il représente une figure de la religion, bien qu'il ne joue qu'un rôle secondaire. Il tente d’apaiser l'âme du condamné en lui offrant des consolations religieuses.
3. Le Gardien de prison
Le gardien de prison est un personnage qui apparaît brièvement. Il est chargé de surveiller le condamné et de le conduire à travers la prison. Bien que son rôle soit secondaire, il incarne l’indifférence froide des autorités et de la machine judiciaire.
4. La fille du condamné (mentionnée indirectement)
La fille du condamné est évoquée plusieurs fois par ce dernier, qui regrette de ne pas pouvoir la revoir. Elle est la source de sa souffrance, car il sait que sa fille ignorera sa mort imminente. Elle incarne l’aspect humain et les conséquences émotionnelles de la condamnation à mort.
5. Les autres prisonniers
Bien que leurs noms ne soient pas mentionnés, plusieurs prisonniers apparaissent brièvement dans le récit. Le condamné observe leurs comportements et leurs souffrances, mais il ne les connaît pas personnellement.
6. Le Directeur de la prison (mentionné indirectement)
Le directeur de la prison est mentionné par le condamné, qui se sent soumis à une autorité froide et déshumanisante. Il incarne l'élément administratif et impitoyable de l'appareil judiciaire.
7. Les témoins de l’exécution (mentionnés brièvement)
Bien qu’ils ne soient pas des personnages développés, les témoins de l'exécution sont présents dans les réflexions du condamné, qui se demande qui assistera à sa mort, une pensée qui ajoute encore à son sentiment d'injustice.
PHOTOS
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CITATIONS
ANALYSES
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HISTORIQUE
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